到底哪些人真的得到大学助学金？最常听到的说法是：“如果你够穷，你可能可以得到所需的助学金。如果你富有，你已经有所需的学费。如果你不幸卡在中间，那你就惨了”。德州一名学生在USNews.com网站张贴这样一个讯息。

此说法能够成立吗？如果少数族裔学生(大多是非裔和西裔)的成绩比白种或亚裔学生稍好，他们确实能够进入最好的私立大学，并获得奖学金。

美国5000多所大学中，只有54所大学提供足够的奖学金，以因应所有学生的财务需求。那些学校提供给中产阶级学生的财务补助，也比其它学校多。哈佛大学是其中之一。家庭所得不到18万元的学生，哈佛所收的费用不超过家庭所得的10%。另外几十所大学承诺只提供助学金给低收入家庭的学生，只要家庭年收入超过4万元，就无法享受足够的助学金。能够符合此条件的学生人数很少。大多数较慷慨的学校规模都很小，收的学生不多，慷慨学校今年收的新生不超过20万人，而全国新生共有 300万人。因为大多数进入名校的学生来自富有家庭，获得全额助学金的低收入家庭学生应不超过3万人，占全国新生的1% 。

家庭所得不超过7万元的学生，根据政府计算公式决定他们「所需」的奖助学金，其实远远不足实际所需的数目。