中国学生留学美国首先选择哈佛、耶鲁等名校。但是，随着当前美国对中国留美申请人采取积极开放的态度，国内学生之间申请美国名校的竞争越发激烈。事实上，面对美国3600多所高等教育机构（含大学、学院、社区学院），国内申请人完全可以根据各自的条件，选择适合自己的美国院校。
                        
      最大的成本之一：美国留学学费
                           
      美国高等教育机构中，具有大学名称的高校约1600所，其余2000所为各类学院。美国的大学有公立、私立之分，学费差别很大。较好的公立大学学费每年在2万美元左右，而同等水平的私立大学每年学费在4万美元左右。中国留学生除了支付学费外，每年还需要大约1万美元的生活费。而全美2000所的学院也有公立、私立之分。美国私立学院的费用在公立大学和私立大学的费用之间。但是，美国的公立学院特别是社区学院的学费要低得多，每年的学费在5000至8000美元之间。
                        
                           
      基于这点，目前中国学生大众普遍的主要现状和方法是：寄期望学生获得较高的语言成绩以获得奖学金或助学金，以一步到位获得财务支持而降低留学美国的学费成本。通常贯性思维是：
      如果留美申请人在国内完成了本科学位课程，同时凭借优秀的新托福和GRE成绩申请到了一部分硕士或博士课程的奖学金，则这类学生的留美成本相对会低一些。同样，如果国内的高中生凭借优秀的新托福和美国高考SAT成绩，也能申请到美国大学本科课程的奖学金，那么留学成本也会降低。
     
      但问题是：
                        
      1、对于中国的高中应届毕业生而言，得提前一年开始上TOEFL和SAT培训班（培训费和考试费也是家庭的一大笔支出），中国的学生考SAT必须要到香港考（交通住宿费也是一笔钱）；并且，目前中国高中毕业水平的英语词汇量远远达不到通过美国高考SAT要求， 即使是外语学校的优秀毕业生也要付出很大的努力。中国学生的数理化基础是非常出色的，但题目都看不明白或理解错误也就无济于事；
                        
      2、中国的高考也要参加，怕失去就读国内大学的机会。学习学习再学习，家长和学生都非常辛苦。主要是怕万一申请不到美国大学奖学金不能去美国， 而又失去就读国内大学的机会；

        3、美国研究生的奖学金额度和名额是有限的（如给海外学生和本国学生的比例也不相同），美国大学本科开放给海外国际学生的奖学金的额度和名额少之又少。海外学生很难申请到本科奖学金；
                        
      美国的社区学院又可以被看作是中国的大专或高等职业院校，学制一般为两年，学生毕业后可获得大专毕业证书，学分也被该社区学院的关系大学所认可。例如，在美国旧金山、洛杉矶的社区学院的关系大学为美国加州大学联合体。学生以较低的费用，即每年大约1.6万美元，在社区学院毕业后，转到关系大学再读两年，就可以获得同等的大学学位证书。如果转学生打算进入优秀的关系大学或争取到奖学金，则要提供两类成绩，一是较好的社区学院两年成绩单；二是较好的美国高考SAT成绩。

       另外，在申请美国签证过程中，由于美国社区学院的学费低廉，因此申请美国社区学院的留学资金担保相对与美国大学而言要低很多。
                        
       美国政府对名牌大学和社区学院的录取通知书都是一视同仁。只要社区学院录取的学生签证资料、签证问答以及学习计划合理，同样可一次性获取美国签证。
                        
       因此，不论对于国内较富裕家庭或工薪家庭的学生而言， 可以通过申请美国的社区学院，提高语言成绩和水平，同样都可最终完成学士学位的学业。既然殊途同归， 选择美国社区学院已经是许多中国家长和学生最明智的选择。