儿子高三结束后, 申请大学就排上了日程.  和很多第一代华人父母一样, 我们都希望小孩能够上美国的名校, 特别是哈佛, 耶鲁, 和普里斯顿等名校了.  虽然理智上讲, 只要小孩努力, 一般中上的美国学校, 包括各州有名的州立大学, 也可以接受很好的教育.  这些学校的值价比还相当高, 特别是本州公民的小孩, 能省下不少费用.  但总是心有不甘.  父母辈在中国是佼佼者, 后来又在美国名校读了硕士和博士, 总是觉到儿孙辈能更强, 特别是他们没有了令我们头疼不已的语言问题.  LP也特别希望儿子能上名校.  儿子出生在芝加哥大学, 女儿在哈佛.  我们常开玩笑让他们回到他们的出生地上学.  因为至少有两所熟悉的名校, 这次参观排除在外.  集中参观沿东北部的几乎在一条直线上的四所大学, U Penn (宾州大学), Princeton(普里斯顿), Columbia(哥伦比亚), Yale(耶鲁).  这些大学名气不错, 也出了不少亿万富豪, 对我们吸引力不小. 

　　儿子实力也不错, 上了当地的重点高中, SAT分数近2300.只是他最感兴趣离家较近的州立大学.  没有办法, 只能稍微拨苗助长了.  至少看看名校或许有望改变一些他的想法.  自己觉得也是见过世面的.  这一周的参观, 使我觉得美国的大学, 是美国的珍宝, 是这美丽国度的名珠.

　　参观大学非常方便.  几乎一年四季上班时间都有, 一般上午和下午各一次.  一般参观都不需要预约, 大的团体除外.  参观分为两个部分.  第一部分由大学部招生办公室介绍大学的特色和招生的标准和条件.  第二部分由在校大学生带着参观学校的建筑和有关的历史和事件.  这两部分大致各为1-1.5小时.  这招生办公室有很多资料和地图, 非常方便.  至少上述四所大学, 每次都有很多人参观, 一次一二百人非常常见.  对学生的要求都强调五个方面, 按重要顺序它们是: 1) 学生高中课程及成绩单; 2) 课外活动及参与程度和方式; 3) 学生申请信及对自身的描述; 4) 熟悉的高年级老师的推荐信; 5) 大学标准考式成绩, 如SAT或ACT+写作.

　　宾州大学(U Penn)

　　宾州大学有别于宾州州立大学. 前者有名得多, 是私立大学. 后者是公立的州立大学.  宾州大学位于费城市中心, 离费城火车站很近, 只有5-7街区. 和所有位于大城市的大学一样, 街道较窄, 交通较挤.  学校为完全开放式, 和城市熔为一体, 位于河边.  医学院和大学很近, 有别于其它大学的安排.

　　宾州大学招生办主任很年青, 但也很有学识, 对学校了解深入, 也深知演讲之道, 很会活跃气纷. 宾州大学最大的特点是学生可以在多个内部学院中自由选课, 很多学生有两个以上的专业. 是上述四大学中最自由的一派. 其中Wharton商学院是宾州大学中最有名的四个学院之一. 宾州大学的亿万富豪多出于该学院.  除非是特别的才能, 学校不鼓励多于必需的申请材料.

　　宾州大学由富兰克林创立, 就是接引雷电下九天的那位.  我读大学时, 他是我最祟拜的大科学家和实业家.  他雕像前的钮扣令人印象深刻.

　　普里斯顿(Princeton)

　　普里斯顿大学参观前就听说校园好美, 还有爱因斯坦到美国后一直在这里.  第一印象是学校简直就象一个度假区, 好象我们最近去的马里兰州西北角上的deep creek风景区.  绿树成荫, 到掩天盖日.  开车进入校园的主要通道只有一个, 但步行进出口很多.  校园内安静清新.  很多建筑上附爬的常青腾很多.  听说每个毕业年级都会栽种一颗. 

　　校园内那一个接一个的园落好像英国的牛津大学.  大概所有看过哈里波特电影的人都会印象深刻.  植身于校园就象回到了中世纪的书园.  让人身心宁静.  我一大学同学的女儿就直接从上海考入了该校.

耶鲁(Yale)

　　耶鲁大学是这四所中最大气的一个.  校园似乎比哈佛大学还漂亮.  招生办公室是最专业的一个.  那里办公的男男女女的年龄就说明了一切.  耶鲁是其中最老牌的一个.  对学生要求也最严, 一般没有双学位之说.  招生主任说得好, 考生不仅要考虑耶鲁能带来什么, 还要考虑考生能给耶鲁带来什么.  去年7.5%招生率也是最令人压抑的一个.

　　整个校园虽然是美国最老的学校, 但到处就像新修的一样.  那石料做的墙给人印象深刻.  整个大学好像是钱堆出来的.  这才是真正的知识祟拜啊.  走在校园中, 感受到美国贵族学校的风采.  校园中不经意的美国总统的身影加深这种感觉.

　　耶鲁大学中国元素挺强. 大学生可以到北京短暂留学, 也是招生办的招牌介绍. 校园中林璎设计妇女长桌印象深刻.  她就是设计越战纪念墙的那位.

　　哥伦比亚(Columbia)

　　当我们下午赶到哥伦比亚时, 天上下着细雨. GPS看来也过时了, 所指招生办公室, 车开不进去.  在街道旁停车后, 步行进去走了走, 有井中深天之感, 但还是感觉小.

　　虽然纽约来过几次, 每次都悲喜交加.  交通是最大的头疼.  想来时间还早, 就去找中国城吃饭, 毕竟有几天不吃中餐了.  好不容易找了个街道边停车位, 吃饭后发现一张95刀的罚款单, 心情欠佳.LP几次讲这学校不看也吧.  在街道上溜达几圈找中餐馆.  也不知好坏, 只是看里面人多不多.  看这从众心里, 唉.  是上海菜, LP是上海人, 我这川娃子也吃得喷香.  总算抑补了罚单的不快.  本来想在中国城找旅馆, 还真没找着.  只能到新泽西住了.

　　来美几十年的经验是黑人多的地方, 中国人过得最踏实.  这次我还是坚信哥伦比亚最逼人适合我们.  第二天参观印证了这点.  这学校是闹中取静.  在这寸土寸金之地能生存下来还真不易.  看看国内大学迁离市区就知道了.  听说土地是艾生豪威尔当总统后给哥大划的.  以前真不知他作过哥大校长.  哥大地处纽约市区, 学生机会是真多, 不是一般的多.  学生保有四年住学校的寝舍.  我可是最喜欢哥大这样地点, 地点, 还是地点了.

　　哥大校长办公室前的中国明朝雕塑印象深刻, 这古董肯定价值不菲, 还能用手摸一摸呢.  其中一学院有中国的“Fu”姓, 也值得华人骄傲. 华人支持教育还是有传统的.

　　结束语

　　参观后感触最深的是美国大学才是美国最大最秘密的武器和力量, 真正代表美国的实力.  尽管这些名校在美国的入学率不大于10%,但是国际学生占到总在校生人数的10-15%.  这需要胸怀和眼光.  最著名的哈佛, 耶鲁, 普里斯顿大学, 对低收入家庭的照顾对社会公平意义深远具大.  对家庭年收入少于20万刀的, 也只收费用的10%, 这对美国中产阶级家庭也吸引力大大.  参观大学的学生家庭中, 白人家庭占绝大多数, 也不知有何道理.  这几所学校招生公办室, 从没有人提种族问题或平权法案, 似乎不存在一样.  印象中名校还是白人的天下.  即使将来美国经济崩溃, 美国的一流大学还会有相当长的生存空间.  那人文风气和优良传统都是历史的沉淀和结晶, 代表人类最先进的知慧.